La guerra se desencadenó después de la muerte del Sultán Hamad bin Thuwaini el 25 de agosto, quien estaba dispuesto a cooperar con la administración colonial británica; su primo Khalid bin Bargash tomó el poder mediante un golpe de estado.
Puesto que los británicos favorecian a otro candidato, Hamud bin Muhammed, con quien creían que era más fácil colaborar, ordenaron a Bargash abdicar. Bargash rehusó y en cambio formó un ejército consistente en 2.800 hombres y el yate armado del anterior sultán, el H.H.S. Glasgow, que estaba en el puerto. Tambien los briotánicos juntaron 900 hombres en 2 batallones.
Pese a los esfuerzos del Sultán de negociar la paz, los británicos abrieron fuego contra el palacio en la mañana del 27 de agosto, a las 9:00 am.
Con el palacio derrumbándose sobre él y con numerosas bajas, el sultán tuvo que hacer una retirada precipitada al consulado alemán, donde le fue otorgado asilo. El bombardeo se detuvo a los 45 minutos, cuando el Glasgow se hundió.
Vivió en el exilio en Dar es Salaam hasta que fue capturado por los británicos en 1916 y exiliado a Mombasa, donde murió en 1925.
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